Ante la imponente brisa de la Estación de la Hoja Caída las copas de los árboles se tornaban de tonos anaranjados y los caminos secos que rara vez eran usados por el Clan se volvían más difíciles de usar sin hacer un escándalo mayor. Por suerte, a lo que conocía Estrella de Serpiente, no hacía falta ocultar su posición en un lugar tan adentrado como en el que estaba, era una más de sus usuales rutinas a solas para recorrer las partes que muchos guerreros preferirían evitar revisar durante sus patrullas y que ni siquiera se molestarán en olfatear para la caza a menos que sea absolutamente necesario.
Sorprendentemente las presas abundaban tanto en el río como por los lugares más secos, al contrario de la Estación de la Hoja Verde, finalmente habían conseguido recuperar su fuerza y volumen aún si los vientos fríos amenazaban con una temporada más dura próximamente, era un recordatorio de que el Clan Estelar siempre los estará cuidando a pesar de las adversidades que se encuentren y el líder del Clan del Río no podía estar más agradecido de la compasión de sus ancestros por bendecirlos una vez más con alimento suficiente.

Sin embargo, el macho tricolor tenía cosas más importantes en mente, su paso relajado era totalmente contradecido por la emoción que ardía en sus orejas y hacían sus ojos brillar de orgullo, en estos tiempos donde el clima podría jugarles en contra y con los problemas interminables que han sufrido, no podía quitarse de la cabeza el enorme progreso que ha dado Zarpa de Ortiga en estas lunas. Debía admitir que estaba preocupado de haber cometido nuevamente un error grave para su hija después del fracaso rotundo que demostró ser Hoja Soleada para mentorear a la menor, cegado por sus atributos de confianza, agilidad y astucia había terminado por olvidar las demás características de la guerrera, especialmente aquellas que resultaban negativas; la decepción de sí mismo era algo que lo frustraría desde que tuvo que forzarse a hacer una ceremonia inusual con tal de que Zarpa de Ortiga se formara como una mejor guerrera de lo que demostraba ser su anterior mentora, aún incierto sobre su elección en Rabo de Salmón, tenía esperanzas de que asignarla con una gata más experimentada y respetuosa de las buenas costumbres del Clan fuese un buen camino a tomar… Y lo fue, según el progreso que había estado observando en la joven gata de pelaje oscuro y los reportes que hacía Rabo de Salmón sobre su entrenamiento podía sentir un gran alivio de haber dejado pasar un poco más de tiempo para que su aprendizaje fuera totalmente exitoso. Ahora debía completar un paso más importante y de tan sólo pensarlo su pelaje se erizaba de la emoción: llevar a cabo la ceremonia que la convertirá en una guerrera de pleno derecho en el Clan del Río, y no era la única ceremonia a la que debía dar paso, aún si era la única que tenía buenas razones para ser atrasada, el caso de Pequeña Bosque es uno que preocupa la mente del líder, la cachorra ha estado desapareciendo de la vista de todos tan pronto como cumplió sus 6 lunas y las raras veces que podían encontrarla en la maternidad las reinas eran como la mordida de una garrapata insistiendo que podía quedarse unos días más. Hasta que días se hicieron lunas y el entrenamiento de aquella gata anaranjada estaba convirtiéndose en un peligro que no estaba dispuesto a tomar, mientras más tardase en empezar con sus obligaciones como aprendiz más complicado sería enseñarle y mientras el frío amenazara con tiempos difíciles, no era el momento para darse ese tipo de lujos, tendrían que nombrarla aprendiz aunque eso haga del proceso de ceremonia un pez difícil de atrapar.

Su caminata lo llevaba de vuelta al campamento después de que consiguiera tranquilizar tanto angustias como ánimos que le causaba tal ocasión, la brisa fresca combinada con los rayos de Sol característicos del medio día daban paso a lo que esperaba fuese una ceremonia perfecta al menos para Zarpa de Ortiga, su trote intentaba no apresurarse sobre sí mismo mientras cojeaba de regreso casi pasando por algo el esfuerzo que le tomaba.
Una vez dentro del campamento, tomó una bocanada de aire profunda, inflando su pecho de euforia ante el pensamiento de su pequeña completando su entrenamiento a pesar de las adversidades; la patrulla del mediodía ya estaba de regreso como era de esperar, uno de los guerreros listo para darle el debido reporte que prontamente se vió pospuesto con un gesto de cola, Estrella de Serpiente se adentró a su guarida sin una palabra más, igual de entusiasmado que un cachorro saliendo de la maternidad por primera vez, buscando rigurosamente en su lecho de musgo un gesto especial antes de dar inicio a la ceremonia, sus patas movían el musgo cuidadosamente para no romper ninguno de los accesorios que la adornaban, haciendo un característico ruido difícil de ignorar mientras las conchas del río y piedras que conformaban la dichosa colección chocaban unas con otras, finalmente encontró lo que buscaba y con cuidado la separó de las demás decoraciones: una concha de río blanquecina. Para él no era cualquier concha que podría encontrarse a la orilla del río un centenar de veces, era justamente una que había recogido la misma noche después de haber acogido a Zarpa de Ortiga en el Clan, cuando apenas era una cachorra que fácilmente podía escabullirse entre el pelaje esponjado del líder; planeaba dársela a la futura guerrera para que tuviera algo con qué hacer destacar su nuevo lecho en la guarida de los guerreros, así con un agarre gentil entre sus fauces se encaminó a la Roca Alta para empezar con aquello que tanto había esperado.
Una vez lo suficientemente cerca, saltó de una forma torpe como era de costumbre, aferrándose a la roca con sus zarpas delanteras para impulsar al resto de su cuerpo y dar al lugar en el que tenía que estar, una vez hecho eso, soltó suavemente el pequeño adorno entre sus patas, acomodándose a una posición más cómoda y observar el claro antes de continuar. Algunos guerreros ya lo estaban viendo, expectantes al llamado, otros seguían con sus labores y unos pocos compartían lenguas disfrutando de una buena presa, con un suspiro animado, finalmente encontró las palabras para iniciar, su voz delatando el tono eufórico que rodeaba sus pensamientos.

–¡Que todos los gatos lo suficientemente mayores para nadar se reúnan aquí, bajo la Roca del Líder, para una reunión de Clan!.–

Zarpa de Ortiga sentía unos grandes nervios recorrerle desde la punta de la cola hasta cada bigote. Hoy era un día sumamente especial, y ella lo sabía: finalmente sería una guerrera del Clan del Río, algo para lo que se había esforzado desde pequeña. No olvidaría por nada del mundo las lunas que pasó tratando de desmentir ser una ''patas secas'', aprendiendo prematuramente las técnicas de nado con las que otros de su mismo Clan ya contaban desde pequeños. Estirándose para salir de su lecho, se dispuso a tomar algo de aire matutino mientras obervaba el campamento.

Aquella vista era algo con lo que ya se había familiarizado desde que la alojaron cuando tenía tan sólo tres lunas, gracias al amable líder. Un ronroneo surgió de su garganta levemente acompañado de una sonrisa al pensar en el gato tricolor, a quien le debía su vida, aunque sabía que esa noción no era una con la que él necesariamente acordaba, simplemente hacía lo que su corazón dictase con bondad. Ya más despierta, Zarpa de Ortiga oyó el característico llamado ceremonial, señal de que debía presentarse al punto de reunión, y sintió un nudo de emoción en el pecho. Por un momento, no pudo evitar pensar en ese gato que había conocido en la frontera, ''Ahora no solo pareceré una guerrera, sino que seré una'' pensó, sus garras desenvainándose de la emoción un momento. Ya no era la misma cachorra de antes, mientras continuaba dirigiéndose a la reunión en el centro del campamento.

Las orejas de Pequeña Bosque ya estaban al tanto de su entorno, lista para correr a esconderse en cuanto escuchara pasos acercándose a la maternidad.
Eso ya le había funcionado en más de una ocasión, además tenía a las reinas dispuestas a protegerla de cualquier gato que se atreviera a tocarle un solo pelo anaranjado de su pequeño y peludo cuerpo ¿Cuántas lunas tenía de todos modos? ¿Siete? ¿Cinco? Eso no era algo de interés para ella, nunca se molesto en contar su edad.
Y ahí estaba, esos característicos pasos que conocía bastante bien, ya estaba lista para irse a ocultar, levantándose de su lecho como si su vida dependiera de ello cuando la voz de Nube de Granizo, su padre, resonó dentro de la maternidad, claramente estaba llamándola.
Esperaba a cualquiera menos a él, quizá a Estrella de Serpiente, que era más complaciente, pero no a él, la “cachorra” se agazapo en el suelo mirando en dirección al gato blanco de parches naranjas, sus orejas se pegaron a su cráneo, estaba lista para salir corriendo en cualquier dirección necesaria para escapar de un destino que le resultaba cual más aterrador.
La entrada estaba bloqueada, no tenía salvación.
En un intento rápido, trato de cruzar por debajo de su padre, era obvio que no iba a funcionar pero en su mente ella creía que SI iba a funcionar, esto solo sirvió para que su padre la tomara del pellejo del cuello y empezará a arrastrarla fuera de la maternidad. Pequeña Bosque miro a las reinas en busca de ayuda, pero esta vez se considero que ella ya estaba lista para su cruel destino.
Traidoras.
Una vez en el claro del campamento, Nube de Granizo la soltó, pero logro poner su pata en la cola de su hija, haciendo que esta terminara con la cara en el suelo y las patas estiradas luego de un absurdo intento de escape.
Un ultimo llamado de su padre hizo falta para que ella empezara a levantarse de su lugar y sentarse con sus orejas pegadas al cráneo, Nube de Granizo tenia aún la pata en la cola de su hija, aunque ya no era tan necesario, la presión social que Pequeña Bosque estaba sintiendo al posiblemente tener las miradas de más de uno encima eran suficientes para retenerla en aquel lugar.

Una vez que todos los gatos, o una notable mayoría, se encontraran reunidos, sintió una pizca de conmoción, no había algo más en sus tareas como líder que le resultara tan noble como llevar a cabo las ceremonias del futuro del Clan, ver cómo cada cachorro se convierte en aprendiz y cada aprendiz pasa a ser guerrero es algo que siempre lo llenará de orgullo. Este día en particular era el que se sentía más gratificante, mayor a las cientos de veces que anteriormente había hecho este mismo llamado, bajo el Sol reluciente del medio día, cuando todo el Clan compartía un respiro momentáneo para compartir lenguas antes de seguir con sus actividades, había una luz característica en los ojos de Estrella de Serpiente, destello que pronto encontraría las palabras para seguir hablando.

–Gatos del Clan del Río, hoy es un día especial, uno del que estaré orgulloso por el resto de mis vidas. Zarpa de Ortiga ha concluído su aprendizaje y está lista para ser una guerrera formidable, a pesar de los obstáculos que se han presentado, demostró ser capaz de manejarlos con destreza. Rabo de Salmón ha hecho un gran esfuerzo para entrenarla y enseñarle las buenas costumbres de un auténtico gato del Clan del Río.– Comenzó su discurso, algo que normalmente no haría, pero ¡Qué más da! Consideraba a Zarpa de Ortiga como de su propia sangre, claro que iba a hacer una excepción y dedicar unas cuántas palabras.

El resto del Clan permanecía en silencio apenas irrumpido por débiles cuchicheos o gatos que recién acudían al llamado buscando un lugar dónde sentarse, sus miradas ahora se posaban en la joven guerrera que pronto recibiría su nuevo nombre. El gato tricolor falló en contener la emoción, pronunciando con gran cariño el comienzo de la ceremonia.

–Yo, Estrella de Serpiente, solicito a mis antepasados que vean a esta aprendiz. Ha trabajado duro para entender nuestro noble código y se las encomiendo a mi vez como guerrera.– Tomó una breve pausa pensando sus palabras, sonriendo de oreja a oreja. –Zarpa de Ortiga, acércate un poco más.–
La voz de Estrella de Serpiente dejó de retumbar por un momento, un tono suave reemplazó rápidamente sus palabras en cuanto dirigió la palabra a Zarpa de Ortiga y un ronroneo fue el acompañante de su sonrisa, esperando pacientemente a que la próxima guerrera dejara de esconderse entre la multitud.